De nombreux paramètres doivent être pris en compte lors de l'achat d'un multimètre, mais que signifient les termes « chiffre » et « point » et en quoi diffèrent-ils ?
Chiffre
Le nombre de chiffres est presque toujours indiqué dans les spécifications des multimètres. Il s'agit du nombre de chiffres pouvant être affichés sur l'écran de l'appareil.
Demi-chiffres
Le multimètre ci-dessus, équipé d'un écran de 4 1/2 chiffres, constitue un bon exemple. Pour faciliter l'explication, le chiffre 4 1/2 doit être divisé par le nombre entier et la fraction. Le chiffre 4 indique le nombre de chiffres pouvant être affichés par le multimètre, de 0 à 9. Il s'agit des derniers chiffres, par exemple 9998 dans le cas du multimètre ci-dessus. La fraction indique la valeur du chiffre le plus élevé, dans ce cas 1 au maximum. Ce chiffre peut donc être un 0 ou un 1, il existe autrement dit 2 possibilités.
Trois-quarts
Pour compliquer encore les choses, certains multimètres sont équipés d'écrans 3/4. Les caractéristiques de ces écrans sont pour la plupart identiques à celles décrites ci-dessus. Toutefois, la fraction indique que le premier chiffre est compris entre 0 et 4.
Un exemple est donné ci-dessus, il s'agit d'un multimètre avec écran à 3 3/4 chiffres. Cela signifie donc que les 3 derniers chiffres sont entiers et que le premier chiffre est compris entre 0 et 3.
Mais cela n'est pas terminé. Certains fabricants utilisent la fraction 3/4 pour indiquer que le premier chiffre de leur multimètre peut aller jusqu'à 2 ou 4. Dans ce cas, cela signifie donc qu'un multimètre 3 3/4 chiffres peut indiquer au maximum le chiffre 2 999 ou 4 999.
La théorie ayant été expliquée, l'exemple suivant en constitue peut-être une bonne clarification.
Point
L'autre indication, plus intuitive, parfois donnée est le nombre de points. Le nombre de points est une valeur indiquant le nombre total de chiffres pouvant être affichés par le multimètre. Lorsqu'un multimètre peut afficher les chiffres 0 et 1, le nombre de points est donc égal à 2. Lorsqu'un multimètre peut afficher tous les chiffres de 0 à 9, le nombre de points est égal à 10, puisque 10 valeurs peuvent être affichées.
Dans le cas du premier multimètre, cette valeur est égale à 19 999, comme indiqué sur l'écran. L'écran permet donc d'afficher les chiffres compris entre 0 et 19 999. Cela signifie que ce multimètre dispose d'un nombre de points égal à 20 000.Le second écran dispose d'un nombre de points égal à 4 000, cela signifie qu'il peut afficher 4 000 valeurs.
Correspondances et conversions
Certains fabricants indiquent le nombre de chiffres, d'autres le nombre de points. Bien que les deux indications soient différentes, il est possible de convertir les points en chiffres et vice versa. Le facteur de conversion n'est malheureusement pas sans équivoque et dépend de l'interprétation du fabricant. Le tableau suivant peut toutefois être utilisé en tant que base :
| Chiffres | Points |
| 3 1/2 | 2 000 |
| 3 3/4 | 4 000 |
| 4 1/2 | 20 000 |
| 4 3/4 | 40 000 |
| 4 3/4 | 50 000 |
Ce tableau, reprenant l'essentiel des valeurs utilisées, constitue une bonne référence pour quiconque souhaite se familiariser avec le fonctionnement des multimètres.
Pourquoi un nombre de chiffres/points élevé ?
Le multimètre peut afficher ces valeurs dans chaque plage. Si, par exemple, 39,99 volts sont indiqués sur le second multimètre, la valeur passera à 040,0 volts si la tension augmente. La valeur affichée est donc moins précise. Un nombre de chiffres et de points plus élevé est donc utile dans la mesure où il dénote une plus grande précision du multimètre. C'est la raison pour laquelle un nombre de chiffres/points élevé a un impact direct sur le prix des multimètres. Cela ne signifie toutefois pas que les multimètres mesurent mieux. En réalité, la précision dépend grandement de la qualité des composants. Lorsque le convertisseur analogique/numérique n'est pas en mesure de traiter 50 000 niveaux, la connexion à un écran à 50 000 points n'est pas d'une grande utilité. Un article détaillé concernant la précision et la marge d'erreur des multimètres sera bientôt publié.
